A Reflections Interactive era um estudio britanico que ja tinha entregue o excelente Destruction Derby para o PS1. Com Driver, eles queriam algo diferente: um jogo de carro que se sentisse como um filme policial dos anos 70. A referencia declarada era Bullit, com Steve McQueen, e Taxi Driver. Nao havia combate, nao havia tiro. So voce, o carro e as ruas.

A Atari publicou o jogo nos EUA em junho de 1999. No Brasil, a GT Interactive fez a distribuicao para o mercado de varejo, e as locadoras receberam o titulo poucas semanas depois. O PS1 ja era o console dominante no pais nessa epoca, e Driver entrou na lista de “jogos que voce precisa pegar emprestado do seu amigo” rapidinho.

A proposta era genial: voce era um motorista infiltrado na maquina do crime, dirigindo pelas ruas de Miami, San Francisco, Los Angeles e Nova York. O motor fisico era o melhor que existia no PS1 ate entao. Os carros derrapavam de verdade, as suspensoes reagiam ao asfalto, e a sensacao de velocidade era cinematografica. Mas antes de tudo isso…

O tutorial do Driver nao era um tutorial no sentido moderno. Era um teste de habilitacao projetado por alguem que claramente nao queria que voce passasse. O jogo te colocava num subterraneo de varios andares e exigia que voce completasse uma lista de manobras em 60 segundos: re, curva de 180 graus, curva de 360 graus, estacionar em raca, subir e descer rampas. Cada manobra bem-executada somava pontos. Atingir a pontuacao minima era a condicao para jogar.

O problema nao era o conceito, era a execucao. A camera seguia o carro de um angulo semi-fixo que tornava quase impossivel julgar a distancia das paredes. O controle do carro no PS1 respondia de forma diferente em baixa velocidade, o que tornava as manobras de precisao frustrantes. E o tempo de 60 segundos era apertado o suficiente para induzir panico em qualquer um.

A revista Acao Games, no numero de setembro de 1999, publicou uma materia de duas paginas so sobre como passar o tutorial. A GameMaster dedicou uma caixa de dica em sua coluna de cartas. Isso era absolutamente incomum para um tutorial. O canal informal das locadoras virou rede de suporte: o atendente explicava na boca do balcao, de pai para filho, como fazer o 360 graus sem bater na parede.

O mais irônico: depois que voce passava, o jogo em si nao era assim tao dificil. As primeiras missoes de Miami eram acessiveis, a ia policial era previsivel, e a sensacao de voar pelas ruas era recompensadora. O estacionamento era um guarda de segurança armado na entrada de um clube que tinha musica otima la dentro.

Quem aguentava o tutorial era recompensado com um dos jogos mais tecnicamente impressionantes do PS1. A fisica de conducao da Reflections nao tinha igual na plataforma. Os carros tinham peso real, as derrapagens eram credíveis, e o motor de colisao era rico o suficiente para tornar cada perseguicao uma experiencia organica.

Em 1999, o salario minimo brasileiro era de R$136. Um jogo original de PS1 custava entre R$79 e R$120 nas lojas formais, o que colocava o Driver fora do alcance de boa parte do publico. A alternativa era a locadora, onde o aluguel custava entre R$3 e R$6 por dia.

A consequencia pratica era que muitos jovens brasileiros conheceram Driver em sessoes de aluguel de final de semana, o que tornava a friccao do tutorial ainda mais dolorosa: voce tinha 48 horas de locacao e precisava gastar parte delas num estacionamento antes de ver o jogo de verdade.

Outra fatia significativa do publico jogou o Driver em copias piratas, que dominavam o mercado de PS1 no Brasil. O “CD de Driver” era moeda de troca nas escolas. Quem tinha passava para quem nao tinha. O tutorial mal explicado virava tema de conversa no recreio.

A versao brasileira nao tinha localizacao em portugues, o que adicionava uma camada de dificuldade para quem nao lia ingles. As instrucoes do tutorial eram em texto, e muitos jogadores nao entendiam exatamente o que estava sendo pedido, apenas tentavam manobras aleatoriamente ate alguma coisa funcionar.